ニューヨークにおけるラーメンに対する効用曲線

ニューヨークには鰻屋はないけれど、蕎麦屋もあればラーメン屋もある。特にラーメンは映画『タンポポ』の影響とは思わないけれど、近年知名度が上昇し、日本のラーメン・チェーン店が上陸するたびに、ローカルの日本人が行列を作り、さらに注目を集めている。最近は一風堂がオープンし、一時間、二時間待ちは普通といわれていた。

そういう話を聞くと、ラーメンが食べたくなるが、さすがに長時間待つ余裕がないときに、ほかのラーメン屋でラーメンを食べつつ、一風堂の話をすると、友人は「そのお店は予約できないのか」と聞く。日本人ならラーメン屋で予約するという発想は絶対にない、と驚いた。超ラーメン食べたいモードだったのに、残念ながら、そのお店のラーメンはいまいちで、これは日本なら商売は続けられないのではないか、と思うほどだったが、お店を出るころには行列（日本人以外）ができており、アメリカ人のスタンダードは日本人よりも相当甘いに違いない。

今週は念願の一風堂に行ってみた。ランチということで待つこともなく入れたが、ラーメン屋とは思えない、アップスケールなお店に驚く。中に普通のラーメン屋が十個以上入りそうな広々とした造りで、椅子もテーブルもお洒落なレストランのようで、メニューもお客さんが長居するようにできている。ラーメンはアメリカで初めて食べる日本の味と同じラーメンだった。豚骨スープに細麺が美味しい。でも13ドルである。それも、ちょっとお腹がすいているときにはいいが、これでは物足りないときもあるだろうという量である。ラーメンが1000円以上すること自体、えっと思うが、更にタックス、チップで16ドルになる。日本で1600円のラーメンを普通に食べるだろうか？場所が変わると、希少価値、比較対象も変わる。日本に帰らないと食べることのできないラーメンと思えば、効用曲線もシフトし、少々な割高は許容することになるだろう。ニューヨークの紀伊国屋書店で日本語の本を買うのと同じだ。でも、16ドル？（日本では650円）と思うのは私だけではないようで、アメリカ人の間でもこの値段はブログで話題になっているらしい。ラーメン好きの友人は、店内のたくさんの鏡やファンシーな椅子にラーメン代を払っているに違いないと憤慨していた。多少味は落ちても小さくて暗くてアートっぽくて面白いラーメン屋らしいお店がいいそうだ。

いまさらだが、アメリカでもローマ字表記でRamenとしてしまったがために、わざわざRでラーメンと発音しなければならなくなり、違うラーメンのことを話しているような気になる。 日本語のラーメンならLamenだ。